Pintura de Bordalo Pinheiro regressa a Santarém 50 anos após ter sido roubada

Quase meio século depois de ter sido furtada, a pintura O Bibliófilo (1870), da autoria de Manuel Maria Bordalo Pinheiro, foi finalmente devolvida ao acervo público da cidade de Santarém. A cerimónia oficial de restituição decorreu no passado dia 25 de junho, nas instalações da Câmara Municipal, e ficou marcada por um forte simbolismo e emoção.

Com dimensões de 23 por 29 centímetros, a obra fazia parte do espólio doado à cidade por Anselmo Braamcamp Freire, conforme estabelecido no seu testamento, datado de agosto de 1921. A pintura foi identificada em janeiro deste ano num leilão nacional, onde estava a ser vendida por uma herdeira de um colecionador de arte do norte do país. A Polícia Judiciária (PJ) deu o alerta e o Ministério Público assumiu a condução do processo, que culminou na devolução da peça ao município.

A cerimónia de devolução contou com a presença das inspetoras da PJ Teresa Esteves e Paula Videira, do vereador da Cultura, Nuno Domingos, do chefe da Divisão da Cultura, Marco Loja, e da diretora da Biblioteca Municipal, Luísa Cotrim.

Com este regresso, O Bibliófilo junta-se a outras obras recuperadas entre 1985 e 1986, num total de seis peças localizadas após o furto ocorrido em 1978. Entre as obras anteriormente recuperadas destacam-se Paisagem com Rochedos, de Vallin (1793), S. Pedro Mártir, óleo sobre madeira do século XVI de autor desconhecido, Fuga de Nossa Senhora para o Egipto, de Brueghel, Paisagem Holandesa, de Drovgtroot, e Figuras com Paisagens, com Lago, também de Vallin.

O furto teve lugar na madrugada de 28 para 29 de agosto de 1978, num período em que o edifício da Biblioteca Municipal se encontrava em obras de remodelação e ampliação. Durante a transferência de peças de arte para a Câmara Municipal, pelo menos dez objetos de elevado valor patrimonial desapareceram sem deixar rasto. Entre eles, pinturas, aguarelas e um relógio de mármore.

Apesar da recente recuperação, quatro peças continuam desaparecidas: Paisagem com Animais, de Conoy; O Caçador, também de Bordalo Pinheiro; duas aguarelas com caricaturas de Alexandre Herculano e Braamcamp Freire, da autoria de Emílio Pimentel; e um distintivo relógio de mármore castanho com pintas brancas.

Memória e património recuperados

A recuperação de O Bibliófilo representa mais do que o regresso de uma obra de arte. É também um gesto de reconhecimento do valor do legado cultural de Braamcamp Freire, figura central da história de Santarém. Este desfecho feliz renova a esperança de que as restantes peças ainda em falta, possam um dia ser reencontradas e devolvidas ao património da cidade.