Imagem de Santo Estevão, em Outeiro Grande, tem as costas esburacadas. Saiba porquê

Santo Estêvão foi o primeiro mártir do Cristianismo e a sua festa é celebrada a 26 de dezembro.

Segundo os Atos dos Apóstolos, Estêvão foi um dos primeiros diáconos da igreja nascente, logo após a morte de Jesus, pregando os ensinamentos de Cristo e convertendo tanto judeus como gentios. Estêvão pertencia a um grupo de cristãos que pregavam uma mensagem mais radical, um grupo que ficou conhecido como os helenistas, já que os seus membros tinham nomes gregos e eram educados na cultura grega e que se separou do grupo dos doze apóstolos. Também eram conhecidos como o grupo dos 7. Teve a missão de trabalhar com os pobres. São Estêvão focou a sua atenção nos convertidos helenistas e deu uma prova de grande pregador, com o dom de descrever o poder da graça e o poder de fazer milagres.

Foi detido pelas autoridades judaicas e levado diante do Sinédrio (a suprema assembleia de Jerusalém). Defendeu-se com paixão e eloquência mas não fez nada para suavizar a ira dos seus inimigos.

Santo Estêvão foi acusado pelos judeus da diáspora de subverter as leis e os costumes, de criticar as instituições e as estruturas consideradas sagradas – o Templo. Num longo discurso, Santo Estêvão resumiu a história de Israel, mostrando aos adversários em que consistiu o projeto de Deus: “Deus quer um povo em contínua marcha histórica em direção à vida plena, e não a um estado preso por um aparelho que explora, oprime e paralisa o povo. Por outro lado, Deus não está localizado e fechado num templo, nem é manipulado como ídolo para legitimar uma ordem social injusta. Deus está presente na vida e na história, caminhando com o povo”.

Perante tais palavras, foi condenado por blasfémia, sendo sentenciado a ser apedrejado. Foi arrastado para fora da cidade e entre os presentes na execução, estava o jovem Saulo, perseguidor de cristãos. Os executores colocaram as mantas de Estêvão sob a guarda de Saulo, o futuro São Paulo.

As últimas palavras de São Estêvão foram:” Senhor, não lhes atribuas este pecado.” (Act 7, 60). O seu martírio assinala a rutura entre o cristianismo e o judaísmo.

O seu nome vem do grego Στέφανος (Stephanós), o qual se traduz para aramaico como Kelil, significando coroa – e Santo Estêvão é, de resto, representado com a coroa de martírio da cristandade, recordando assim o facto de se tratar do primeiro cristão a morrer pela sua fé – o protomártir.

Durante os primeiros séculos do cristianismo, o túmulo de Estêvão achou-se perdido, até que em 415 (talvez pela crescente pressão dos peregrinos que se deslocavam à Terra Santa), um certo padre, de nome Luciano, terá dito ter tido uma revelação onírica de onde se encontrava a tomba do mártir, algures na povoação de Caphar Gamala, a alguns quilómetros a Norte de Jerusalém. Foi construída uma igreja em sua honra perto de Damasco, pela imperatriz Eudoxia (455-460).

Gregório de Tours afirmou mais tarde que foi por intercessão de Santo Estêvão, que um oratório a ele dedicado, na cidade de Metz, onde se guardavam relíquias do santo, foi o único local da cidade que escapou ao incêndio que os Hunos lhe deitaram, no dia de Páscoa do ano 451.

Na arte litúrgica da igreja ele é representado com um diácono carregando pedras e com a palma do martírio.

Santo Estêvão é o padroeiro da capela do Outeiro Grande, na freguesia de Assentiz, Torres Novas.