Investimento de 100 milhões em Santarém avança com apoio do Banco de Fomento. O Projeto da Fresh 52 prevê uma fábrica de cenouras bebé em Pernes, com 98% da produção destinada à exportação. Promotores apontam para a criação de emprego e novas oportunidades para os agricultores do Ribatejo.
O projeto de investimento de cerca de 100 milhões de euros da Fresh 52, que pretende instalar uma unidade de produção e processamento de cenouras bebé no concelho de Santarém, deu mais um passo com a aprovação de uma tranche de financiamento pelo Banco Português de Fomento. A futura fábrica ficará em Pernes e a construção deverá começar até ao final de março de 2027, segundo o calendário apresentado pelos promotores.
O anúncio foi feito pelo presidente da Câmara Municipal de Santarém, João Teixeira Leite, que classificou a decisão como “mais um passo decisivo” para concretizar um investimento com potencial para dinamizar a agricultura, a indústria alimentar e a logística da região.
A aprovação diz respeito a uma parcela do financiamento do projeto, cujo montante não foi divulgado na informação disponibilizada. O investimento global previsto é de cerca de 100 milhões de euros.
A empresa norte-americana pretende estabelecer em Santarém a sua primeira operação europeia de produção de cenouras bebé frescas durante todo o ano.
O modelo integra o cultivo, o processamento industrial e a comercialização, prevendo destinar cerca de 98% da produção aos mercados europeus.
Para o Ribatejo, o projeto poderá representar novas oportunidades de fornecimento agrícola e de emprego. Os promotores antecipam a criação de postos de trabalho diretos e indiretos na agricultura, logística, engenharia, automação, controlo de qualidade e processamento alimentar, embora a informação agora divulgada não indique quantos empregos serão criados.
Segundo a Fresh 52, mais de oito anos de ensaios agrícolas em Portugal permitiram identificar condições favoráveis na região de Santarém para assegurar um abastecimento contínuo. A empresa destaca os invernos amenos, os verões quentes e as características dos solos, comparando estas condições com as de Bakersfield, na Califórnia, um importante centro de produção de cenouras bebé.
Os responsáveis defendem ainda que a integração entre agricultura e indústria permitirá aproveitar até 99% da produção agrícola, reduzindo desperdícios e aumentando o valor da matéria-prima. O projeto contempla também, de acordo com os promotores, a reutilização de água tratada nas operações agrícolas e a introdução de tecnologia de processamento que afirmam não existir atualmente na Europa.
João Teixeira Leite recordou que o município acompanha o investimento desde os primeiros contactos. Em maio de 2025, a iniciativa foi apresentada ao presidente do Banco Português de Fomento, Gonçalo Regalado, numa reunião na Câmara de Santarém, na qual foi defendida a sua relevância para a economia local e regional.
Para o autarca, a instalação da Fresh 52 constitui uma oportunidade para valorizar a agricultura regional, introduzir tecnologia, criar emprego e abrir novos mercados aos produtores do Ribatejo.
Caso se cumpra o calendário anunciado, as obras arrancarão até ao final de março de 2027 e terão uma duração prevista de cerca de 20 meses. A ambição dos promotores é transformar Santarém num polo europeu de produção de cenouras bebé.
De referir que o internacional português, Cristiano Ronaldo é um dos sócios da Fresh 52, empresa sediada no Luxemburgo.
